采用玻璃钢复合材料的概念是指一种材料不能满足使用要求，需要由两种或两种以上 的材料复合在一起，组成另一种能满足人们要求的材料，即复合材料。例如，单一种玻璃纤维，虽然强度很高，但纤维间是松散的，只能承受拉力，不能承受弯曲、剪切和压应力，还不易做成固定的几何形状，是松软体。如果用合成树脂把它们粘合在一起，可以做成各种具有固定形状的坚硬制品，既能承受拉应力，又可承受弯曲、压缩和剪切应力。这就组成了玻璃纤维增强的塑料基复合材料。

   由于其强度相当于钢材，又含有玻璃组分，也具有玻璃那样的色泽、形体、耐腐蚀、电绝缘、隔热等性能，象玻璃那样，历史上形成了这个通俗易懂的名称“玻璃钢”，玻璃钢的含义就是指玻璃纤维作增强材料、合成树脂作粘结剂的增强塑料，国外称玻璃纤维增强塑料。随着我国玻璃钢事业的发展，作为塑料基的增强材料，已由玻璃纤维扩大到碳纤维、硼纤维、芳纶纤维、氧化铝纤维和碳化硅纤维等，无疑地，这些新型纤维制成的增强塑料，是一些高性能的纤维增强复合材料，再用玻璃钢这个俗称就无法概括了。

   最早出现的复合材料是玻璃钢，其实它和钢这种材料毫无关系。玻璃钢中根本不含铁也不是玻璃和钢的复合体。实际上，玻璃钢是玻璃纤维与一种或数种热固性或热塑性树脂复合而成的材料，这些树脂如酚醛树脂、环氧树脂、聚酯树脂、有机硅树脂、丙烯酸树脂、聚酰亚胺树脂等。

第一种玻璃钢是玻璃纤维与酚醛树脂复合而成的材料。它是将玻璃纤维浸渍了酚醛树脂的液态原料后，经过模压法预成型，然后将酚醛树脂固化，就制成了玻璃钢。

   玻璃钢制品不但具备高强度，同时还有优良的耐腐蚀性，对酸、碱、盐、油等各种腐蚀介质都具有特殊的防腐功能，不会发生锈蚀，从而成为一种重要的耐腐蚀材料。可应用建筑、化学化工、汽车及铁路交通运输、航空航天、船艇及水上运输、电气工业及通讯工程……等等多种领域。

   近年来，随着科学技术的发展，以及人民生活水平的提高，许多民用玻璃钢产品大量地被开发，例如许多城市雕塑、工艺美术造型，快餐桌椅、摩托车部件、玻璃钢花盆、安全帽、高级游乐设备、家用电器外壳等，都成功地被大量应用。